在交流电路中，电压与电流之间的相位差的余弦叫做功率因数，用符号cosΦ表示，在数值上，功率因数是有功功率和视在功率的比值，即cosΦ=P/S，简称力率。

  功率因数的大小与电路的负荷性质有关，如白炽灯泡、电炉等电阻性负荷的功率因数为1，一般具有电感性负载的电路功率因数都小于1。功率因数是电力系统的一个重要的技术数据。功率因数是衡量电气设备效率高低的一个系数。功率因数低，说明电路用于交变磁场转换的无功功率大，从而降低了设备的利用率，增加了线路供电损失。

  视在功率：即交流电压和交流电流的乘积。用公式表示为：S=UI。式中，S是额定输出功率，单位是VA，即伏安。U是额定输出电压，单位是V；I是额定输出电流，单位是A。包括两部分：有功功率P和无功功率Q。

  无功功率：在正常情况下，用电设备不介于 要从电源取得有功功率，同时还需要从电源取得无功功率，同时还需要从电源取得无功功率。如果电网中的无功功率供不应求，用电设备就没有足够的无功功率来建立正常的电磁场，那么这些用电设备就不能维持在额定情况下工作，用电设备的端电压就要下降，从而影响用电设备的正常运行。

  无功功率：从发电机和高压输电线供给的无功功率，远远满足不了负荷的需求，所以在电网中要设置一些无功补偿装置来补充无功功率，以保证用户对无功功率的需要，这样用电设备才能在额定电压下工作。这就是电网需要装设无功补偿装置的道理。

  提高功率因数的意义：

  1. 节约电能，降低生产成本，减少企业的电费开支；提高企业用电设备的利用率，充分发挥企业的设备潜力。

  2. 提高用电质量，改善设备运行条件，可保证设备在正常条件下工作，有利于安全生产。

  3. 可以增加系统的裕度，挖掘出了发供电设备的潜力。如果系统的功率因数低，那么在既有设备容量不变的情况下，装设电容器后，可以提高功率因数，增加负载的容量。

  4. 通过改善功率因数，减少了线路中总电流和供电系统中的电气元件，如变压器、电器设备、导线等的容量，因此不但减少了投资费用，而且降低了本身电能的损耗。