虽然在上世纪七十年代初，有源滤波器的基本原理和电路拓扑结构就已经被确定下来，但由于受当时功率半导体器件水平所限以及控制策略的落后，有源电力滤波器的研发一直处于试验阶段。进入八十年代以后，随着新型电力半导体元器件的发展、脉宽调制技术的进步以及基于瞬时无功功率理论的谐波电流瞬时检测方法的提出，使有源电力滤波器得到迅速的发展与完善。

1982年，日本成功研制出世界上第一台APF(800kVA)并正式投入使用，再经过20多年的研究和完善，有源滤波技术得到了进一步的发展，越来越多的APF投入了运行，不论从实际功能还是运行功率上都有明显的改善。其中在日本，已投入使用的APF从50kVA到60MVA功率范围越来越宽，从谐波补偿到抑制闪变和电压调节应用功能越来越丰富。

目前，有源滤波器被广泛应用在滤除谐波电流、提高电能质量，解决三相电力系统中终端电压调节、电压波动抑制、电压平衡改善和无功补偿等问题上。