功率因数是电力系统中经常用到的一个系数，是专门用来衡量和测量电力设备效率高低的。这个因数的大小和电路的负荷性质相关联，打个比方，就像白炽灯泡，以及电阻炉等的电阻负荷功率因数为1。通常来说，只要是具有电感性负载的电路功率因数都基本不大于1。

那么，功率因数到底是什么呢？它又是怎么来的呢？

在电气领域的负载有三个基本品种：电阻、电容和电感。

我们知道，电阻是消耗功率的器件，电容可以储存电场能，电感能储存电磁能。日常所用的交流电在纯电阻负载上的电压和电流是同相位的，因此，他们之间的相位差q = 0°。

那么，怎么解释功率因数呢？电阻负载上的有功功率就是视在功率，即二者相等，所以功率因数F=1。而在纯电容和纯电感负载上的电流和电压相位差90°，所以功率因数F=cosq = cos90°=0，即在纯电容和纯电感负载上的有功功率为零。

由此，我们可以得出一个结论，在同一个电源中，如果是不同性质的负载，那么它输出的功率的大小和性质也会不一样，所以，负载的性质决定着电源的输出。换句话说，就是电源本身并不能决定电源的输出，就比如一座水塔的供水水流取决于水龙头的开启程度。