电网中的主要电力负荷如电动机、变压器等，属于电阻与电感兼备的电感性负载。电感性负载的电压和电流的相量之间存在着一个相位差，通常用相位角φ的余弦cosφ来表示。cosφ就是功率因数，又叫力率，在数值上，功率因数的计算公式是有功功率和视在功率的比值，即cosΦ=P/S（P表示有功功率，S表示无功功率）。

有功功率、无功功率、视在功率的关系可以通过以下这个例子解释的更清楚。 一个啤酒杯的容积是一定的，就好比是视在功率，如果你倒啤酒的时候用力过猛，就会产生不少的泡沫，这里的泡沫就是无功功率，杯底的啤酒其实很少，这些就是有功功率。这时候酒杯的利用率就很低，也就是电源的功率因数很低。

功率因数低，说明电路用于交变磁场转换的无功功率大，这会降低设备的利用率，增加线路供电损失。所以，供电部门对用电单位的功率因数有一定的标准要求。提高功率因数的方法有两种，一种是改善自然功率因数，另一种是安装人工补偿装置。南德电气的智能电容器NAD-868可减少输入侧的无功功率，解决功率因素过低问题，提高电网的利用率，轻松达到供电部门对功率因素的要求标准。